राय: लक्ष्य कोई और था और शिकार कोई और था

वैसे, वह अमेरिका के एक छोटे से मंदिर शहर में रहती थी। उनकी एक बेटी भी थी। उसका पति अलग हो जाने के कारण दूसरे शहर में रह रहा था। जूली मिलनसार और दयालु थी। वह एक अजन्मा शत्रु थी। वह एक स्थानीय कंपनी में काम कर रही थी।

एक दिन, सुबह 10:30 बजे, वह हमेशा की तरह उसके कार्यालय गयी। अन्य कर्मचारी अभी भी आ रहे थे। जूली को आज प्यास लगी थी। काम पर बैठने से पहले वह कर्मचारियों के लिए पीने के लिए रखी गई बड़ी पानी की बोतल के पास गईं। उसने एक डिस्पोजेबल कप में पानी भरा। उसने पानी पिया और कुछ ही क्षणों में वह बेहोश हो गई। कार्यालय कर्मचारी दौड़कर आये। डॉक्टर को बुलाया गया. डॉक्टर ने जूली को मृत घोषित कर दिया।

पुलिस को बुलाया गया. पुलिस ने पीने के पानी की बोतल से थोड़ा पानी निकाला और उसे सूंघा। उसमें से एक प्रकार की गंध आ रही थी। जूली के शव को पोस्टमार्टम के लिए भेज दिया गया। पीने का पानी और वह कागज़ का कप जिससे जूली ने शराब पी थी, फोरेंसिक लैब में भेज दिया गया। रिपोर्ट में पाया गया कि जूली की मौत साइनाइड नामक खतरनाक जहर से हुई थी। पोटेशियम साइनाइड को दुनिया का सबसे घातक जहर माना जाता है, जिसे किसी ने पहले ही पानी की एक बड़ी बोतल में मिला दिया था।

कोई जूली को क्यों मारेगा? पुलिस ने सहकर्मियों की जांच शुरू कर दी। कार्यालय में कोई सीसीटीवी कैमरा नहीं था, इसलिए यह पता लगाना असंभव था कि पहले कौन आया और किसने जहर मिलाया। हां, कार्यालय में प्रवेश करने के लिए एक चुंबकीय कुंजी-गार्ड था। वहां एक ऐसी व्यवस्था थी जिसके तहत प्रत्येक कर्मचारी अपना कार्ड स्वाइप करने के बाद ही अंदर प्रवेश कर सकता था। बेशक, रिपोर्ट आने में कई दिन लगेंगे।

पुलिस ने सहकर्मियों से पूछताछ शुरू कर दी। इस पूछताछ के दौरान लिंडा नाम की युवती ने चौंकाने वाला बयान दिया। लिंडा ने रोते हुए पुलिस को बताया, ‘पानी में जहर वास्तव में मुझे मारने के लिए मिलाया गया था।’

पुलिस हैरान रह गई। जब पुलिस ने उससे आगे पूछताछ की तो लिंडा ने कहा, ‘मैं शादीशुदा हूं।’ मेरे पति का नाम लुईस है। मेरे पति ने अपनी एक पुरानी गर्लफ्रेंड टीना की मदद की। टीना का बॉयफ्रेंड जेम्स था, जो ड्राइवर था। वह टीना को परेशान कर रहा था। जेम्स टीना से प्यार करता था. टीना ने मेरे पति लुईस से जेम्स का पीछा करना बंद करने की विनती की। मेरे पति लुईस ने जेम्स को धमकाकर टीना को उसकी यातना से मुक्त कराया था। ठीक उसी दिन, ड्राइवर जेम्स हमारे पीछे पड़ गया। वह मुझ पर नज़र रख रहा था. उसने हमें सात धमकी भरे पत्र भी भेजे और जेम्स ड्राइवर ने ही मुझे मारने के लिए पानी की बोतल में जहर मिला दिया था।

पुलिस ने अब ड्राइवर जेम्स की जांच शुरू कर दी है। पुलिस ने जेम्स को गिरफ्तार कर लिया। जेम्स ने स्वीकार किया, ‘हां, मैंने लुईस और लिंडा को धमकी भरे पत्र भेजे थे। लेकिन केवल चार. सात पत्र नहीं भेजे गये।

पुलिस ने लिंडा और लुईस को भेजे गए सभी सात धमकी भरे पत्र जब्त कर लिए। इस बीच, लिंडा ने अधिक विस्तृत बयान देते हुए कहा कि जूली की मृत्यु के दो दिन पहले मुझे मारने का प्रयास किया गया था। उस रात मैं काम से घर भागा। मेरे पति लुईस रात को कुछ पढ़ रहे थे। मैंने अपनी पसंद का पेय बनाया। ‘मैंने एक घूंट लिया और मेरा गला जलने लगा। मुझे बेहोशी छा गई। मैं दो दिन तक घर पर रहा। इसका मतलब यह है कि जेम्स मेरे घर में घुस आया और उसने मेरी व्हिस्की की बोतल में जहर भी मिला दिया। लेकिन उस दिन वह बच गयी। दो दिन बाद, उसने मुझे मारने के लिए मेरे ऑफिस की पानी की बोतल में जहर मिला दिया। मेरी जगह जूली शिकार बन गयी।

पुलिस के लिए पूरा मामला दिलचस्प होता जा रहा था। पुलिस को ड्राइवर जेम्स पर संदेह था, लेकिन उसने दावा किया कि उसने सात नहीं, बल्कि केवल चार धमकी भरे पत्र भेजे थे। पुलिस ने सभी सात पत्रों का अध्ययन करना शुरू कर दिया। इनमें से चार पत्र हस्तलिखित थे। शेष तीन पत्र टाइप किये गये। जेम्स ने जो कहा उसमें थोड़ी सच्चाई थी। तो फिर बाकी तीन टाइप किये हुए पत्र किसने भेजे?

मामला और अधिक जटिल होता जा रहा था।

पुलिस ने अब लिंडा के पति लुईस की पुरानी प्रेमिका टीना को बुलाया। टीना से पूछताछ शुरू हुई। टीना ने कहा: ‘मैं लुइस से प्यार करती थी, लेकिन लुइस के लिंडा से शादी करने के बाद, मैं ड्राइवर जेम्स से प्यार करने लगी। जेम्स बहुत आक्रामक था. जेम्स और मैं हर दिन झगड़ते थे। वह मुझे पीट भी रहा था. जेम्स से छुटकारा पाने में असमर्थ, मुझे अपने पूर्व प्रेमी लुईस से मदद लेनी पड़ी। जेम्स लुई के कारण डर गया था। लेकिन जेम्स एक खतरनाक आदमी है. वह कुछ भी कर सकता है.’

इस बीच, चुंबकीय कुंजी-गार्ड से एक रिपोर्ट आई, जिससे पता चला कि उस दिन जूली जिस कार्यालय में काम करती थी, वहां सबसे पहले प्रवेश करने वाला व्यक्ति कौन था। पुलिस के लिए आश्चर्य की बात यह थी कि जूली की मृत्यु के दिन उसका कार्ड स्वाइप करने वाला पहला व्यक्ति लिंडा था, और यह वही लिंडा थी जिसने दावा किया था कि कार्यालय की पानी की बोतल में रखा जहर उसके लिए था।

पुलिस ने लिंडा से फिर पूछताछ शुरू की। लिंडा ने कहा कि जिस दिन जूली की मौत हुई, उस दिन मैं ऑफिस भी नहीं गई थी। क्योंकि पिछली रात किसी ने मेरे घर में व्हिस्की की आधी बोतल में ज़हर मिला दिया था। एक घूंट पीने के बाद मैं बेहोश हो गया और दो दिन तक घर से बाहर नहीं निकल सका।

लिंडा सही साबित हुई। जिस दिन जूली की मृत्यु हुई उस दिन लिंडा कार्यालय नहीं आयी। उनके सहकर्मियों ने कहा कि.

तो सवाल यह था कि लिंडा का कार्ड लेकर कार्यालय में कौन आया? यह स्पष्ट था कि किसी ने लिंडा के पर्स से उसका चुंबकीय कार्ड निकाल लिया था, उसे लेकर कार्यालय में प्रवेश किया था, तथा कर्मचारियों के आने से पहले, कर्मचारियों के लिए रखी गई पानी की बोतलों में साइनाइड नामक जहर मिला दिया था।

पुलिस ने पूछा: ‘लिंडा, तुम्हारा कार्ड कहां था?’

‘पर्स में.’

‘पर्स कहाँ था?’

‘मेरे घर में.’

‘घर में कौन था?’

‘मैं और मेरे पति लुईस।’

पुलिस को एहसास हुआ कि समस्या लिंडा के घर में थी। केवल उसके पति लुईस को ही पता था कि लिंडा का चुंबकीय कार्ड कहां है। पुलिस की शक की सुई अब लुईस की ओर घूम गई। पुलिस ने अब वारंट प्राप्त किया और लुईस के घर और कार्यालय पर छापा मारा। तलाशी वारंट के आधार पर तलाशी शुरू की गई। लुईस जिस कार्यालय में काम करता था, वहां उसकी मेज के नीचे कूड़ेदान में तीन हस्तलिखित पत्र पाए गए। ये उन्हीं पत्रों की कच्ची प्रतियां थीं जो जेम्स के नाम से उसे धमकी के तौर पर भेजे गए थे। अंतर यह था कि लुई ने उन पत्रों को पहले कागज पर लिखा और फिर टाइप किया। उन्होंने हस्तलिखित पत्रों को कूड़ेदान में फेंक दिया और उन पर जेम्स का नाम टाइप करके उनके घर भेज दिया।

लुई को एहसास हुआ कि उसकी चाल उजागर हो गई है। टीना की जिरह के दौरान पता चला कि लुइस अपनी पुरानी प्रेमिका टीना के साथ फिर से रहना चाहता था, लेकिन पहले उसे अपनी कानूनी पत्नी लिंडा को रास्ते से हटाना था। इस प्रकार, यह लिंडा का पति लुईस था, जो लिंडा को मारना चाहता था। इससे पहले उसने लिंडा के घर पर उसकी व्हिस्की की बोतल में भी साइनाइड जहर मिला दिया था। लिंडा उस रात तो बच गयी, लेकिन अगले दिन, जब लिंडा बीमार थी, लुई ने लिंडा के कार्यालय में प्रवेश करने के लिए उसके पर्स से एक चुंबकीय कार्ड का उपयोग किया। कर्मचारियों के आने से पहले उसने पानी की बोतल में जहर मिला दिया था। लेकिन खराब स्वास्थ्य के कारण लिंडा उस दिन कार्यालय नहीं गयी और जूली इसका शिकार बन गयी। जांच करने पर लुईस के कार्यालय में रखे कचरे के टोकरी में साइनाइड की बोतल का आवरण भी पाया गया। लुई ने अपनी अगली प्रेमिका पाने के लिए अपनी पत्नी की हत्या की साजिश रची। लेकिन पीड़िता कोई और महिला निकली।

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